為了經(jīng)濟地、標準化地實現(xiàn)LonWorks技術的應用，Echelon公司設計了神經(jīng)元芯片。神經(jīng)元這一名稱是為了表明正確的網(wǎng)絡控制機制和人腦是極為相似的。人腦中是沒有控制中心的。幾百萬個神經(jīng)元連接在一起，每個神經(jīng)元都能通過位數(shù)眾多的路徑向其他的神經(jīng)元發(fā)送信息。每個神經(jīng)元通常專注于某一種特殊功能，但是任何一個神經(jīng)元的故障不會影響整個網(wǎng)絡的性能。
一、特點
對開發(fā)者和集成商而言，神經(jīng)元芯片的優(yōu)勢在于它的完整性。它內嵌的通信協(xié)議和處理器避免了在這些方面的任何開發(fā)和編程。它參考了前面所提過的通信協(xié)議的ISO/OSI參考模型，神經(jīng)元芯片提供了參考模型的前6層。只有應用層需要編程和配置。這使得標準化的實現(xiàn)和開發(fā)、配置變得更容易。
主要功能
大部分LonWorks設備利用神經(jīng)元芯片的功能，并將其作為控制器。神經(jīng)元芯片是一個半導體設備，它專門為低成本控制設備提供智能化和聯(lián)網(wǎng)能力而設計。神經(jīng)元芯片包括三個能夠提供通信和應用處理能力的8位處理器。設備制造商只需提供運行在神經(jīng)元芯片上的應用程序代碼和連接神經(jīng)元芯片的I/O設備。Echelon公司設計了最初的神經(jīng)元芯片，而當前所有的神經(jīng)元系列產品的設計和制造都是由Echelon的伙伴：美國Cypress半導體公司和日本東芝公司（海思注：東芝公司已經(jīng)停產神經(jīng)元芯片）實施。眾多的供應商為神經(jīng)元芯片營造出一個相互競爭的環(huán)境，這有助于其價格的下調。
一個完整的操作系統(tǒng)包括一個能夠執(zhí)行LonWorks協(xié)議的神經(jīng)元芯片固件，它包含在每個神經(jīng)元芯片的ROM中。大部分LonWorks設備包括一個具有相同的、內置的、實現(xiàn)LonWorks協(xié)議的神經(jīng)元芯片。這個方法解決了“99%兼容性”的問題，并確保在同一個網(wǎng)絡上的LonWorks設備的相互連接只需要很少的或者不需要額外的硬件設備。神經(jīng)元芯片實際上將3個8位的內嵌處理器集成為一體。兩個用于執(zhí)行LonWorks協(xié)議；第三個用于設備的應用程序。所以，這個芯片即是一個網(wǎng)絡通信處理器，又是一個應用程序處理器，這意味著對于大部分LonWorks設備而言，能夠減少開發(fā)成本。
規(guī)格參數(shù)
神經(jīng)元芯片是一個帶有多個處理器、讀寫/只讀存儲器（RAM和ROM）以及通信和I/O接口的單芯片系統(tǒng)。只讀存儲器包含一個操作系統(tǒng)、LonTalk協(xié)議和I/O功能庫。芯片有用于配置數(shù)據(jù)和應用程序編程的非易失性存儲器，并且兩者都可以通過網(wǎng)絡下載。在制造過程中，每個神經(jīng)元芯片都被賦予一個永久的、全世界唯一的一個48位碼，我們稱之為神經(jīng)元ID號（Neuron ID）。你可以選擇不同速度、不同存儲器類型和容量以及不同接口的許多系列的神經(jīng)元芯片。截止2009年，全球大約有9000萬個神經(jīng)元芯片在運行。
